Richard Bona, la montagne de Minta

La pochette.

En 1996 dans un livre qui marqua les esprits, le critique camerounais Ambroise Kom mettait son lectorat en garde contre l’étiquetage. Cette tendance qui consiste à marquer un individu d’une étiquette en dehors de laquelle il n’est plus reconnaissable, et ne vaut donc plus grand-chose aux yeux de celui qui le juge souvent avec de fausses lunettes. Ce livre (Education et démocratie en Afrique, le temps des illusions, Paris, L’Harmattan) présentait des réflexions d’un universitaire sur les questions cruciales par temps de crise sociale généralisée en son pays. Une sonnette d’alarme qui a inspiré certains depuis et que le nouvel album de Richard Bona, disponible depuis quelques semaines, est venu rappeler.

Car avec «Bonafied» (Paris, Universal), difficile de classer le bassiste camerounais né à Minta voici 46 ans. Lui qui au fil des rencontres et des albums, c’est le 7è projet de studio, donnerait bien du fil à retordre à qui voudrait l’enfermer dans un genre particulier. A écouter les 11 titres, tout Camerounais sent bien qu’il est un compatriote, ne serait-ce qu’au niveau de la langue douala qu’il manie à merveille. Mais au-delà, difficile de dire s’il est de l’Est, du Littoral, du Centre ou de l’Ouest. Tant son socle géographique inspirateur embrasse toutes ces régions sans gêne ; mieux avec un certain génie.

A l’international, difficile de dire s’il fait du jazz, du blues, de la world ou de l’afro. Son génie est sans doute là : fédérer toutes ces fragrances et se faire aimer d’un bout à l’autre de cette planète finalement petite pour notre Bona qui a fait des rythmes latino une marque de fabrique lors de ses récents concerts. Une approche singulière et en phase avec l’art contemporain en général qui se veut sans frontières. Et qui a peut-être fait dire à un internaute sur Youtube, commentant la vidéo live de ‘Muléma’, un titre de «Bonafied», en compagnie d’un orchestre symphonique à Amsterdam, que le bassiste-percussioniste-chanteur-guitariste-body instrumentist-choriste était une montagne. Que les tenants de l’étiquetage à tout va auront du mal à contourner.

Richard Bona, le chercheur de Cameroun

Ceux qui ont suivi particulièrement ces deux dernières années le génie camerounais de la basse subodoraient que son prochain projet de studio sentira un doux parfum latino. Lui qui ne cesse ces temps derniers justement de tourner sur les scènes prestigieuses du monde avec l’orchestre dénommé Mandekan Cubano avec lequel il se donne à cœur joie dans cette esthétique qui n’est pas sans rappeler la terre qui l’a porté et qu’il ne cesse d’honorer au fil de ses albums solo, avec une détermination et une application qui frise une intrépidité de gladiateur.

Ces mélomanes donc ont été pris à contrepied avec ce cru 2013 au titre évocateur de Bonafied. Un jeu de mots à partir de l’expression latine «Bona Fide» (bonne foi), qui se traduit par «authentique» en anglais. Un contrepied qui reprend avant tout les constantes chères à ce musicien qui doit sans doute son ascension à la localité de Minta où son grand-père l’a initié aux mélodies et rythmes que l’adolescence et sa vie au-delà de son pays lui ont permis de mûrir. C’est d’ailleurs à ce grand-père maternel, Messanga, à qui d’ailleurs il avait fait un clin d’œil dans son premier opus, qu’il dédie ce projet, un peu dans la foulée du précédent qu’il dédia, en 2008, à sa mère. Une première constante qui en appelle une deuxième centrée sur le côté généreux de Richard Bona. Qui prend un malin plaisir à continuer à refuser d’autres chœurs que les siens, quitte à parfois en abuser sans toutefois lasser son auditoire. Ce qui néantise toute idée d’ego surdimensionné est que ces voix chez Bona sonnent comme une signature et non comme un penchant mégalomaniaque. Tout comme sa volonté de titiller plus d’un instrument que l’on peut interpréter comme une envie de voir les choses bien faites par le perfectionniste qu’il est. Sinon, comment expliquer qu’ici comme dans The ten shades of blues il ait fait appel à des instrumentistes comme le guitariste Sylvain Luc,  le jeune trompettiste Michael Rodriguez, avec qui il a fait le voyage de Yaoundé récemment, ou encore  le batteur Obed Calvaire -qui étaient déjà de la partie en 2009- pour des partitions précises sur des titres de ce nouvel album ?

L’autre constante c’est le recours quasi exclusif au Bana na é, la langue duala. Qu’il manipule jusque dans son intime subtilité avec les intonations qu’elle appelle et qu’il sait céder au français avec une transition quasi parfaite comme c’est le cas dans ‘Janjo La Maya’. Là c’est pour la forme.

Sur le fond, Bona s’appuie comme toujours sur les rythmes de chez lui, donnant corps à cette pensée du philosophe camerounais Fabien Eboussi Boulaga pour qui chacun s’exprime à partir de quelque part. A écouter Bona, on a comme l’impression qu’il dit au monde que son pays est un terreau où foisonnent des rythmes qui mériteraient attention tant leur pertinence rythmique ainsi que leur capacité à se laisser prendre par des thématiques divers plaident pour cela. Le dire c’est peut-être enfoncer des portes ouvertes, mais chez lui ces musiques ont un goût assez particulier, raffiné. ‘Mulema’ ou ‘Socopao’ sont à situer à cette aune là. En faisant un clin d’œil à celui-là qui vit le musicien en lui alors qu’il n’avait que trois ans, devait-il alors offrir des compositions plus dansantes ? L’histoire ne dit pas si Bona s’est posé la question, mais il n’est pas interdit d’imaginer qu’elle lui est passée à un moment ou à un autre par la tête. Lui en tout cas a décidé que cet hommage sera majoritairement acoustique, sans doute pour rappeler la pureté des rythmes de son terroir et la nature qui les accouche. N’y a qu’à bien écouter ‘Uprising of kindness’, ‘Mulema’ ou 'Tumba la Nyama' pour s’en rendre compte.

L’on ne saurait pour terminer ne pas relever ce penchant, cette corde sur laquelle tire Bona, au risque de la briser d’ailleurs, et qui consiste en un concert de voix, les siennes, qui sonnent comme des ritournelles propices aux soirées de conte au village ou aux réunions des femmes qui n’ont souvent que leurs voix pour tout instrument. Un art des voix qui n’est pas sans rappeler ces fameux «romans choraux» dont les Russes Alexandre Adamovitch et Svetlana Alexievitch ont fait une marque de fabrique et qui racontent, entre autres, les peines des femmes de soldats qui attendent, les yeux rivés vers l’horizon, et souvent en vain,  le retour annoncé des amours de leur vie. Les mélomanes seront sans doute dubitatifs devant cette proposition qu’il convient d’écouter plus d’une fois avant de se faire une opinion étayée, tant les subtilités qu’elle recouvre n’apparaissent pas à première vue. Un contre-pied qui au final n’en est une qu’à moitié si l’on pense à l’inscrire dans la lignée du travail artistique titanesque d’un Bona qui n’a décidément plus rien à prouver, mais à qui l’on demandera désormais de pousser son petit jeu encore plus loin. Surtout pour l’ambassadeur qu’il est désormais pour le Cameroun. Car ici plus qu’ailleurs sans doute, le rythme est certes dans la peau, mais n’a pas encore été butiné dans son entièreté. Vous avez dit travail titanesque ?

Richard Bona, Bonafied, jazz, universal, avril 2013, 11 titres

Parfait Tabapsi

Émile Youmbi: au commencement était la BD

Emile Youmbi en son atelier d'Odza, Yaoundé; juin 2013.

portrait, arts plastiques

Le plasticien qui nous a reçu en son atelier à Yaoundé compte deux décennies d’expérience dans un domaine qui l’a vu sacrifier ses études pour réussir à la force du poignet. Récit. 

Pour la 9è édition de l’exposition d’art contemporain au Cameroun à la Maison de la coopération allemande à Yaoundé, les organisateurs ont jeté leur dévolu sur Emile Youmbi. Lui à qui était ainsi donné l’occasion de présenter une partie de son travail à une assemblée de connaisseurs qui a ses habitudes ici depuis 2011, depuis que cette institution a décidé, sans être une galerie, de mettre sa salle de conférences et sa cantine sur une brève période à la disposition d’artistes. Histoire de leur permettre de faire voir leur travail et ainsi procéder à la vente des œuvres qui le composent.

Le 27 mai dernier donc, c’était autour du peintre et sculpteur Emile Youmbi d’être à l’honneur. Pour cet artiste pas du tout bavard, ce ne fût pas une mince épreuve à l’heure de décliner les composantes d’œuvres ayant pour fil d’Ariane les ombres dont les silhouettes jalonnaient l’ensemble dans une harmonie heureuse sous des couleurs chatoyantes et étudiées.

Un travail qu’il a préparé loin de là, au quartier Odza où il vit et travaille. Ici, renseigne-t-il quand nous lui rendons visite quelques jours plus loin, l’atelier est en dehors de la maison par ce qu’il a besoin de «plus de concentration» ; et il lui en faut tant les sollicitations sont multiples et d’origines diverses. Mis avant d’en faire un bref éventail, retour sur cette carrière qui a fait de lui l’une des valeurs sûres de l’art contemporain aujourd’hui au Cameroun.

Il est en effet loin le moment où Youmbi se souvient avoir croisé la route de l’art. Dans ses souvenirs, cela remonterait à la prime enfance et à sa rencontre avec la bande dessinée qu’il a appris à aimer au fur et à mesure qu’il grandissait. La pratique de l’art interviendra quant à elle vers la fin de son cycle secondaire. D’abord à Obala, une bourgade à 30 minutes de Yaoundé. Une pratique qui prend la forme du dessin. Le jeune lycéen reprend en effet des scènes de BD au stylo sur papier blanc. «Jusqu’alors, je n’avais encore jamais vu quelqu’un peindre», se souvient-il. Il prendra ensuite le chemin de Sangmélima, plus au sud du pays, où il croisera son premier mentor qui n’est autre que son voisin de banc en classe de Terminale. Une sacrée pêche dans la mesure où André Seppo Toko arrive de Buea où il avait droit avec ses camarades aux cours d’art, et qui forcément en sait un peu plus que le jeune dessinateur. En voyant faire ce dernier, son nouveau pote lui offre son premier attirail : un paquet de gouaches et du papier Canson. Non sans lui recommander de prendre congé des dessins. Un signe du destin que Youmbi saisit avec gourmandise et entrain. «C’est alors que j’ai commencé à chercher les couleurs et à essayer de les associer tout seul, à multiplier des essais à cette fin à n’en plus finir. J’étais inspiré par ce que je voyais autour de moi».

Université

Très vite pourtant, il faut déménager pour Yaoundé où il doit poursuivre ses études à la seule université camerounaise de l’époque. Il prend alors une inscription au département de Maths ainsi qu’au Club des arts plastiques. Le quotidien au campus de Ngoa Ekellé est tout sauf tranquille avec le mouvement estudiantin Le Parlement et ses leaders qui, à la suite de la première guerre du Golfe s’appellent Schwarzkopf, Powell, etc. et ont adopté le vocabulaire guerrier en cours pour faire entendre leurs revendications pour un mieux être dans ce qui apparaît comme une fournaise. Face à eux, les autorités réagissent avec une certaine brutalité et une rupture entre les deux camps apparaît assez rapidement. Pendant ce temps, Youmbi n’a la tête, les yeux et les oreilles que pour l’art. Car au Club, il a découvert l’art abstrait qu’il veut à tout prix domestiquer. Les maîtres en ce Club ont pour noms Gaston Kenfack dit Ken’s, l’historien Idrissou Njoya, le dessinateur de presse en service à Cameroon Tribune Retin, Goddy Leye, Louise Epée de l’Ensemble national, etc.

Ici, le climat est bon enfant malgré l’environnement difficile. Un cocon où mijotent bien de projets dont cette «Nuit colorée» qui permettra à notre jeune premier de sortir de l’anonymat. «Cet événement consistait pour les membres du Club à présenter leur travail. Avec mes propositions, il m’a de suite été donné le qualificatif de maître de la couleur». Quelques temps après, il participe à la création du Collectif Prim’Art qui prend ses quartiers pas loin du campus, à Obili. «Nous étions de jeunes chercheurs et en tant que tel, chacun d’entre nous avait un axe de recherche et proposait un travail qu’il défendait devant le groupe réuni». Inutile de préciser que les nuits seront longues et que ses études en pâtiront. Il opte alors «sans problème aucun» pour l’art qu’il étreint désormais fermement et qui le lui rendra bien dans les années qui vont suivre.

Car très rapidement, il sera question pour l’ado de plancher sur son expo perso après en avoir multiplié avec ses camarades de cordée. C’est alors qu’entre en ligne de compte le directeur du Goethe Institut Kamerun (GIK), un certain Peter Anders dont l’histoire dira un jour sa part dans l’évolution de l’art contemporain au Cameroun. «Grâce à son soutien, le Club a essayé beaucoup de choses qui n’avaient pas encore pignon sur rue ici -comme l’art public- et qui nous a amenés à faire des interventions artistiques dans les quartiers et les marchés». Mais déjà, le Collectif s’essouffle puisqu’il devient difficile de réunir les membres à échéance régulière, surtout que certains ne vivent plus à Yaoundé. C’est alors que Youmbi présente en solo sa première expo au GIK alors situé à l’Avenue du président Kennedy et intitulé «Iconoclast Masters». Nous sommes en 1996 et les œuvres de l’expo questionnent l’identité de leur géniteur. Un travail qui a permis à Youmbi d’entrer en profondeur de la tradition de l’Ouest Cameroun dont il est originaire pour en sonder les messages et les futilités. Une odyssée qui enfantera d’autres expos sur les années qui vont suivre et qui va aboutir après aux fameuses ombres qu’il continue de butiner encore aujourd’hui.

Dans la foulée aussi, d’autres expos vont suivre à Yaoundé, à Douala (espace Doual’art notamment) et à l’étranger. Suivront également des ateliers de perfectionnement partout où il est invité. Et d’invitations, il y en aura. Tout comme les rencontres avec des ténors du monde de l’art comme celle d’avec le feu Aimé Césaire à Fort de France en 2003 et qui l’a marqué à jamais. Peu à peu au Cameroun, son travail commence à porter ses fruits, même si la critique n’a pas été toujours tendre avec lui à ses débuts. Les commandes aussi commencent à affluer. Ce qui ne l’empêche pourtant pas à continuer son travail sur l’identité. Si avant il était porté par le souffle de la découverte et de la présentation de celle-ci, désormais il questionne la tradition à partir de son propre point de vue. «Avant, je travaillais un peu par procuration, à partir des témoignages et autres discours sur mes observations ; désormais je dis ce que je pense de telle ou telle situation plutôt que ce que j’en entends. C’est à mes yeux une continuité logique, sauf que l’univers n’est plus ma tradition, mais le monde entier».

Expos

En 1999, il expose à Doual’art un «Carré-four» au cours duquel il transforme les coques de voitures abandonnées en sculptures. C’est à cette époque qu’il parcourt la capitale économique en compagnie de ses assistants pour récupérer les carcasses d’auto afin de leur donner une nouvelle vie, trois ans après le travail immense de Joseph Francis Sumégné matérialisé par «La nouvelle liberté» érigée au Rond-point Déido. Ce travail, il le faisait convaincu que «chaque période a son expression». Et si l’on n’est pas d’accord avec lui, il assène : «je le crois d’autant plus que dans la foulée, je me suis mis à incorporer des sculptures à mes tableaux parce que je voulais donner un autre regard sur les volumes». A-t-il pour autant convaincu ? Il préfère poursuivre le récit de cette vie de plasticien qui n’a pas encore livré tous ses secrets.

Quelques temps après, il est retenu pour un atelier de formation en sculpture de bronze organisé à Brazzaville avec le financement de l’Union européenne et qui portait sur la «technique de la cire perdue». Il y mordra comme dans une tranche de pastèque au point d’en faire un moyen central d’élargir sa palette créatrice. «Avant cet atelier, je travaillais déjà avec le fer mais il était trop rigide alors que le bronze est plus malléable». Marqué par cette nouvelle technique, il essayera avec succès l’association, a priori impossible, des deux matériaux.

En 2011, avec son compère Pascale Marthine Tayou, il a donné corps au projet «Les flâneurs» que l’on peut apercevoir sur le pont d’Edéa et qui constituait la partie visible et indélébile du cinquantenaire du GIK (Voir Mosaïques N°003). Une œuvre monumentale dont il n’est pas peu fier mais dont il ne compte pas donner plus de résonnance que cela, englué qu’il est aujourd’hui par un autre projet plus gigantesque encore. Un projet est actuellement en train de mûrir à la Communauté urbaine de Douala (CUD) et pour lequel Youmbi jouera un rôle central : il est question d’ériger une sorte de mémorial en l’honneur d’un fils douala au lieu dit ‘Feu rouge Bessengué’ à Douala. Si le plasticien ne souhaite pas s’étendre longuement sur une œuvre attendue par la CUD et la famille, c’est qu’il est très occupé, «stressé même», par un travail de sculpture de huit œuvres en bronze qui prendront bientôt le chemin de la France où il sera exposé. Avec ses assistants, il y travaille jour et nuit depuis quelques semaines et croise les doigts afin d’être prêt à échéance dite. Un défi pour celui qui a achevé il y a peu une œuvre sur la célébration du cinquantenaire de la réunification du Cameroun actuellement exposé au lieu dit ‘Carrefour Sodiko’ à Bonabéri, ou encore le buste de Senghor réalisé il y a quelques années et qui trône au campus de l’Université de Yaoundé II à Soa.

Parfait Tabapsi

Emile Youmbi en quelques dates

1969 : naissance

1990 : reproduit les BD

1993 : fonde avec d’autres le Collectif Prim’art à l’université de Yaoundé

1996 : première expo perso à Doual’art

2002 : expo ‘Couleurs de la francophonie’ à l’espace Kiron à Paris

2003 : expo ‘Racines et résonnances’ à l’espace Atrium à Fort de France

2006 : participation au OFF du Dak’Art et au salon d’art contemporain de Zurich

2008 : 2è participation à ‘The last picture show’ à Douala et au Palais de l’Unesco à Paris

2012 : expo ‘Regards’ à Louveciennes à Paris

Tamar Tientcheu: le théâtre, ma foi

Portrait

Tamar Tientcheu, Yaoundé, IFC, juin 2013

La comédienne croit en l’avenir du quatrième art et se donne sans compter.

Depuis l’année dernière, le public de Yaoundé ne l’avait vu que de loin. Depuis «Confessions de femmes» -un texte de Wakeu Fogaing mis en scène au Cameroun par Eric Delfin Kwengoué- en effet, on ne l’apercevait ici qu’à travers le tube cathodique –diverses séries-ou alors sous pellicule –le Blanc d’Eyenga notamment réalisé par Thierry Ntamack. Une «absence» que la programmation des Scènes d’ébène a heureusement comblée. Pour elle et pour le public. Car Yaoundé pour Tamar Tientcheu fait partie de l’un de ses endroits qui comptent. Devant le public donc, et sans y avoir été préparée, malgré qu’elle venait de le jouer en France, et plus précisément au Théâtre 95 de Cergy-Pontoise dans le cadre du festival Cultures africaines, elle est montée sur les planches avec une certaine soif. Pour rentrer dans l’univers d’un conte intitulé «La fille au masque de bois». A la grande surprise du public, elle a su donner d’elle-même pour être à la hauteur de cette opportunité, permettant de voir que son carquois artistique avait pris de la profondeur, que sa palette s’était élargie avec bonheur. L’on pourra toujours lui remonter les bretelles sur certaines orientations scéniques mais elle a réussi le pari de faire tenir le public exigeant de Yaoundé jusqu’à la fin.

C’est que chez Tamar Tientcheu, il y a une douce générosité et un sens de la solidarité qui manque souvent au milieu artistique. Et pour mieux saisir cette spontanéité, il faut sans doute remonter à ses origines. En cette année 2002 où elle rejoint une joyeuse troupe composée des Eric Delfin Kwengoué, Norma Ichia, Corine Kameni et autres Charlotte Ngo Ntamack à la Maison des jeunes et des cultures de l’archidiocèse de Douala (MJC). Où sous la coupe de Théodore Kayessé elle va faire ses humanités artistiques et nourrir ses fondations. Deux années durant, elle va s’échiner à tenir le pari difficile de ne pas rester à la traîne d’une équipée qui a depuis montré son know how. Après quoi elle s’en ira voir du côté du Maluki théâtre de son aînée Dovie Kendo. Avec ses camarades, elle donnera vie aux «Petites histoires de Roland Fichet», avant d’enchaîner avec d’autres créations comme «kaba Ngondo» de Jonas Embom.

Malgré tout, la vie artistique n’est pas des plus simples. Au creux de la vague, elle ne pense qu’à se faire un nom. «Je ne suis pas du genre à baisser les bras», lâche-t-elle, un sourire en coin. C’est pourquoi quand elle le peut, elle enchaîne des séances de formation et/ou de recyclage comme cet atelier organisé par la Compagnie Feugham de Bafoussam à Dschang en février 2009 sur le jeu de l’acteur et la mise en scène. Occasion qui lui permettra de nouer une solide relation avec Wakeu Fogaing et Kouam Tawa, les deux têtes de la Compagnie. Qui, après l’atelier, lui ouvriront leurs portes pour continuer à lui instiller cette graine de comédienne qui lui a depuis servi. «A eux, je dois une fière chandelle et ne cesserai de les en remercier. Tout comme je dois beaucoup à d’autres, comme à Tony Mefe, le concepteur des Scènes et à tous ceux avec qui j’ai travaillé jusqu’ici.» si le théâtre ne lui permet pas encore de gagner sa vie, elle reste convaincue que «l’avenir sera autrement. Je demande simplement aux pouvoirs publics de nous aider à y croire.» Pour l’instant, elle travaille à cette fin en étant toujours en forme sur les planches comme on a pu le constater avec son dernier spectacle. En attendant que «Confessions de femmes trouve des dates à l’étranger. Ce spectacle sur le sexe dit faible mérite d’être regardé hors du Cameroun.»

Parfait Tabapsi